Am 11. Februar 1858 erschien Bernadette Soubirous die Jungfrau Maria in einer Höhle am Fluss Gave, der durch Lourdes fließt. Als Bernadette in einer Felsnische ein Geräusch „wie ein Windstoß“ hörte, drehte sie sich um und sah „eine von Licht umgebene Dame, die mich ansah und anlächelte“. Es war die erste Erscheinung. Siebzehn weitere sollten folgen. Jedes Jahr begrüßt Lourdes Millionen von Menschen aus der ganzen Welt, die das täglich geöffnete Heiligtum Unserer Lieben Frau von Lourdes besuchen. In der Grotte von Massabielle fanden die 18 Erscheinungen statt.
Wasser ist in Lourdes in Form des Flusses Gave allgegenwärtig, vor allem aber im Wasser der Quelle, die Bernadette am 25. Februar 1858 entdeckte, dem Symbol der Reinigung. Das Baden in den Becken ist ein ikonischer Bestandteil jedes Pilgerbesuchs in Lourdes und ein bedeutendes spirituelles Erlebnis.
Seit den Erscheinungen ist das Heiligtum so organisiert, dass es eine große Anzahl kranker Pilger aufnehmen und ihnen die Teilnahme erleichtern kann. Mittlerweile gibt es hier zwei medizinische Aufnahmezentren, in denen alle älteren, kranken und behinderten Pilger, die Hilfe benötigen, in einer komfortablen und sicheren Umgebung untergebracht werden können. Die eucharistische Prozession, die von April bis Oktober täglich um 17 Uhr stattfindet, ist ein besonders bewegendes Erlebnis für kranke und behinderte Gläubige, denen ein besonderer Segen zuteil wird.
Von April bis Oktober findet jeden Abend um 21 Uhr ein Fackelumzug statt. Es ist der bewegendste Teil des Tages in Lourdes und eine Gelegenheit zum Gebet, die von Pilgern und Besuchern von Lourdes sehr geschätzt wird. In der Weihnachtszeit findet um 20.30 Uhr der Fackelzug in Form eines Rosenkranzes aus brennenden Fackeln vor der Erscheinungsgrotte statt.
Da Lourdes ein sehr kosmopolitischer Ort ist, findet während der Pilgerzeit (April bis Oktober) jeden Mittwoch und Sonntag um 9.30 Uhr in der Basilika St. Pius X. eine internationale Messe für alle Pilger in Lourdes statt Unterirdische Basilika. Die Messe wird in sechs Sprachen gefeiert.
Abgesehen von der Aufregung hat die „obere“ Stadt mit ihren Bigorre-Häusern ihre Architektur aus der Antike bewahrt. Man kann auf sanft abfallenden Straßen durch die Stadt schlendern und dabei die Schieferdächer von Bigorre bewundern. Das Schloss, eine beeindruckende Festung, die nach den Anweisungen von Vauban umgebaut wurde, war nacheinander die Residenz der Grafen von Bigorre, ein Söldnerversteck, dann ein königliches Gefängnis und schließlich eine Garnison, bevor es seit 1921 ein Pyrenäenmuseum beherbergte, das seinen ganzen Charme bewahren konnte .
Der Pic du Jer mit Blick auf die Stadt bietet einen einzigartigen Aussichtspunkt mit einem atemberaubenden 360°-Blick über Lourdes und die Pyrenäengipfel. Mit einer hundert Jahre alten und äußerst bezaubernden Standseilbahn, die im Jahr 1900 eingeweiht wurde, kann man die Gipfel erklimmen und die Erhabenheit und Majestät der Natur erleben.
Touristen und Pilger kommen hauptsächlich nach Lourdes, um vor der Statue Unserer Lieben Frau zu beten, die Bernadette in der nahegelegenen Grotte von Massabielle erschien, und um Wasser aus der Quelle zu schöpfen, der wundersame Heilkräfte zugeschrieben werden...
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