Le 11 février 1858, dans une grotte au bord du Gave qui traverse Lourdes, la Vierge Marie apparaît à Bernadette Soubirous. Entendant un bruit « comme un coup de vent » dans une alcôve dans le rocher, Bernadette se tourna pour voir « une dame entourée de lumière qui me regardait et me souriait ». C'était la première apparition. Dix-sept autres suivront. Chaque année, Lourdes accueille des millions de personnes du monde entier visitant le sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, ouvert tous les jours. La Grotte de Massabielle est le lieu où ont eu lieu les 18 apparitions.
L'eau est omniprésente à Lourdes sous la forme du Gave mais surtout avec l'eau de la source que Bernadette découvre le 25 février 1858, symbole de purification. Élément emblématique de toute visite de pèlerin à Lourdes, se baigner dans les piscines est une expérience spirituelle significative.
Depuis les apparitions, le sanctuaire a été organisé pour recevoir un grand nombre de pèlerins malades et faciliter leur fréquentation. Il existe désormais deux centres d'accueil médical pour accueillir les pèlerins âgés, malades et handicapés qui ont besoin d'aide, dans un environnement confortable et sûr. La procession eucharistique, qui a lieu tous les jours d'avril à octobre à 17 heures, est une expérience particulièrement émouvante pour les fidèles malades et handicapés, qui reçoivent une bénédiction particulière.
D'avril à octobre, une retraite aux flambeaux a lieu tous les soirs à 21h. C'est le moment le plus émouvant de la journée à Lourdes et un moment de prière très apprécié des pèlerins et des visiteurs de Lourdes. Pendant la période de Noël, la retraite aux flambeaux prend la forme d'un chapelet de flambeaux allumés devant la Grotte des Apparitions à 20h30.
Comme Lourdes est un lieu très cosmopolite, une messe internationale est célébrée pour tous les pèlerins à Lourdes, tous les mercredis et dimanches pendant la saison des pèlerinages (d'avril à octobre), à 9h30 dans la Basilique Saint-Pie X, également appelée la Basilique Saint-Pie X. Basilique souterraine. La messe est célébrée en six langues.
Loin de l'agitation, la ville « haute » a gardé son architecture des temps anciens avec ses maisons bigorranes. On peut flâner en ville dans les rues en pente douce tout en admirant les toits d'ardoises de Bigorre. Le château, impressionnante forteresse modifiée selon les instructions de Vauban, fut successivement résidence des comtes de Bigorre, repaire de mercenaires, puis prison royale et enfin garnison avant d'habiter depuis 1921, un musée pyrénéen qui a su conserver tout son charme. .
Le Pic du Jer, surplombant la ville, offre un belvédère unique avec une vue imprenable à 360° sur Lourdes et les sommets pyrénéens. Avec un funiculaire centenaire tout à fait charmant, inauguré en 1900, on peut grimper jusqu'aux sommets pour ressentir la grandeur et la majesté de la nature.
Dans la tradition catholique, mai est depuis des siècles un mois tout particulièrement dédié au culte de la Vierge Marie. C’est en mai que l’on récite les litanies de Lorette dans les églises, que les chapelles de bord de route, souvent consacrées à la Vierge, sont décorées de fleurs fraîches, et que les sanctuaires marials connaissent un afflux de pèlerins.
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