Uma antiga tradição conta que as paredes do santuário existiam em Nazaré, na Galileia: a Santa Casa é a mesma casa onde Nossa Senhora Maria nasceu, cresceu e recebeu o anúncio angélico.
Esta tradição, baseada na devoção e na crença popular, atribuía o transporte da Casa de Nazaré a uma missão angélica. Os estudos históricos atuais desenvolveram a hipótese de um transporte realizado pelo homem, por via marítima e terrestre, que foi possível graças a uma assistência especial vinda de cima. O núcleo original da Santa Casa é constituído apenas por três paredes: em Nazaré, a quarta parede original era simplesmente a lateral aberta para a entrada da gruta. O altar interior da Santa Casa fica agora desse lado.
A Câmara Sagrada pode ser claramente definida em duas partes diferentes. O troço inferior (do solo até quase 3 metros de altura) é o muro original, feito de blocos de arenito, construído em filas regulares, como se pode encontrar na Nazaré; a seção superior foi acrescentada posteriormente com tijolo local Le Marche, o único material de construção utilizado na área para esse método de construção.
A basílica construída em torno da Santa Casa foi iniciada em 1469 em estilo gótico tardio, provavelmente baseada num projeto de Marino di Marco Cedrino, e concluída em 1587 com sua fachada em estilo renascentista tardio.
A praça, delimitada a nascente pela fachada da basílica com a sua torre sineira, a norte e poente pelo Palácio Apostólico e a sul pelo Palácio Ilírico, é também embelezada por uma fonte central.< /p>
No meio da Piazza della Madonna ergue-se uma fonte artística, projetada pelo célebre Carlo Maderno e seu tio Giovanni Fontana e construída entre 1604 e 1614. A fonte é adornada com esculturas de bronze, esculpidas por Tarquinio e Pietro Paolo Jacometti em 1622 .
Um pouco mais adiante encontramos o Palácio Municipal, com as suas paredes de tijolo; o seu campanário do século XVII é obra de Giovanni Branca, enquanto a ameia foi acrescentada em 1887. Na pequena praça encontra-se um monumento a Garibaldi, com busto em mármore de Ettore Ferrari (1886).
A Sala do Tesouro ou Sala de Pomarancio foi construída no início do século XVII para abrigar ornamentos litúrgicos, paramentos e presentes votivos oferecidos pelos fiéis. Os excelentes afrescos são de Cristoforo Roncalli, conhecido como Pomarancio (1605-1610), com dez histórias da vida de Nossa Senhora, seis profetas e seis Sibilas. Esses afrescos são considerados obras-primas do maneirismo romano tardio.
Você sabia que, segundo a lenda, no século XIII, a santa casa de Maria foi transferida da Palestina para a Itália em asas de anjo? Se isto fosse verdade, este voo seria o primeiro voo de transporte na história do mundo! E a que distância - a estrada da Palestina à Itália tem mais de 2.200 km. Mas é claro que quando você é um anjo, tudo é possível.
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