Durante 1275 anos, esta cidade foi o centro espiritual da Baviera e durante mais de 500 anos o local de peregrinação mais importante na Alemanha na veneração da Virgem Maria. Todos os anos, mais de 1 milhão de peregrinos e visitantes são atraídos pela “Madona Negra”, uma estátua de madeira da Virgem Maria.
Em frente ao altar, os corações dos duques, reis e eleitores da Baviera são guardados em urnas de prata ricamente decoradas, como um sinal especial dos seus laços profundos e leais com o Santuário Nacional da Baviera. Entre eles está o coração do “rei dos contos de fadas” Ludwig II. Devido aos fortes sentimentos que o povo bávaro e os seus soberanos têm pelo santuário de “Nossa Senhora de Altötting”, a cidade foi apelidada de “Coração da Baviera”.
Precedido pelo Papa Pio VI em 1782 e pelo Papa João Paulo II em 1980, mais recentemente o Papa Bento XVI visitou o que ele chamou de sua “pátria espiritual”. Dois anos depois, em sinal de grande estima pelo santuário mariano, conferiu à cidade a Rosa de Ouro.
Uma visita a Altoetting deve incluir uma visita ao Panorama de Jerusalém – um ciclorama monumental que mostra a crucificação de Cristo. Não se deve perder o Museu do Tesouro e da Peregrinação que abriga a coroa nupcial da famosa Imperatriz Austríaca “Sissi” que ela doou à Madonna de Altötting. A “Exposição de Dioramas” da Associação de Santa Maria mostra 22 dioramas que representam a história da peregrinação em Altötting.
A cidade de peregrinação de Altötting está localizada na encantadora região alpina da Alta Baviera, entre Munique, Passau e Salzburgo, e a uma curta distância do lago Chiemsee, com o famoso castelo de conto de fadas, Herrenchiemsee.
A região ao redor de Altötting pode ser explorada a pé nas inúmeras rotas de peregrinação como o Caminho de Santiago ou de bicicleta na Trilha Benedict, conectando os lugares onde o Papa esteve. Bento XVI passou a infância e a juventude.
A cada sete anos, as ruas da Baviera ganham vida com o som de tambores, figuras giratórias e trajes coloridos – esta é a Dança Schäffler, uma dança tradicional dos oleiros que simboliza coragem, artesanato e esperança há mais de três séculos. Enraizada numa lenda da época da peste, esta extraordinária tradição bávara entrelaça história, ritual e comunidade, oferecendo um vislumbre único do patrimônio vivo da Europa.
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