Położone na granicy Styrii i Dolnej Austrii jezioro Erlaufsee należy do najpiękniejszych jezior górskich w Austrii. Znajduje się około 3 km na północny zachód od Mariazell, na wysokości 827–835 m n.p.m., u stóp masywu Gemeindealpe, w otoczeniu lasów, alpejskich łąk i górskich szczytów. Turkusowa tafla jeziora, czyste powietrze i cisza sprawiają, że to miejsce od pierwszej chwili zachwyca spokojem i naturalnym pięknem. Dzięki krystalicznie czystej wodzie o jakości wody pitnej Erlaufsee uznawane jest za jeden z największych przyrodniczych skarbów regionu Mariazeller Land.
Latem jezioro przyciąga osoby szukające odpoczynku i ochłody w upalne dni. Temperatura wody wynosi zazwyczaj od 19 do 22°C, a po kilku bardzo ciepłych dniach może osiągnąć nawet 24°C. Kąpielisko jest bezpłatne i dostępne dla wszystkich. Na miejscu znajdują się plaża żwirowa, duże tereny do opalania, pomosty, zjeżdżalnie wodne, trampolina do skoków oraz plac zabaw dla dzieci. Dzięki wyjątkowej przejrzystości wody Erlaufsee jest także popularnym miejscem do nurkowania — widoczność pod wodą dochodzi nawet do 20 metrów, a maksymalna głębokość jeziora wynosi około 38 metrów.
Erlaufsee to jednak nie tylko kąpielisko. Można wypożyczyć łodzie, rowery wodne czy deski SUP i podziwiać jezioro z zupełnie innej perspektywy. Dużą atrakcją są również rejsy zabytkowym statkiem „Christina”, podczas których można spokojnie podziwiać alpejskie krajobrazy i otaczającą jezioro przyrodę.
Okolica zachęca także do spacerów i pieszych wycieczek. Popularna ścieżka wokół jeziora pozwala obejść cały akwen w około godzinę, prowadząc przez spokojne leśne tereny i malownicze punkty widokowe. Erlaufsee jest również dobrym punktem wypadowym na szlaki prowadzące na Gemeindealpe, Ötscher oraz do doliny Grünautal.
Wyjątkowy charakter tego miejsca związany jest również z ochroną przyrody. Północny brzeg jeziora znajduje się na obszarze Natura 2000 Ötscher–Dürrenstein. Dzięki ograniczonej zabudowie i regularnym kontrolom jakości wody jezioro zachowało swój naturalny charakter i niezwykłą czystość.
Erlaufsee zachwyca także zimą. W mroźne dni powierzchnia jeziora często zamarza, tworząc naturalne lodowisko. Okolica zamienia się wtedy w spokojny, zimowy krajobraz idealny do spacerów, jazdy na łyżwach czy narciarstwa biegowego.
Podczas pobytu w Mariazell warto połączyć wizytę w słynnym sanktuarium z odpoczynkiem nad Erlaufsee. To miejsce, w którym natura, góry i cisza tworzą wyjątkową atmosferę o każdej porze roku.
Maj to doskonały moment, by zaplanować letni wypoczynek w tej części Austrii. Wraz z coraz cieplejszymi dniami Erlaufsee powoli rozpoczyna nowy sezon, zachęcając do kąpieli, spacerów i odpoczynku w otoczeniu alpejskiej przyrody.
