Urokliwe miasteczko w Bawarii – Altötting, położone ok. 1 godz. drogi od Monachium, mieści najważniejsze niemieckie sanktuarium maryjne i przyjmuje około miliona pielgrzymów rocznie. W samym sercu miasta, na Kapellplatz, znajduje się nieduży późnogotycki kościółek. Niech was nie zwiodą jednak rozmiary budowli – mimo swej skromnych rozmiarów konstrukcji, Kaplica Łaski jest narodowym sanktuarium Bawarii poświęconym Najświętszej Maryi Pannie.
Miejsce to jest ważne zarówno historycznie, będąc świadkiem ważnych wydarzeń w historii regionu i kraju, jak również religijnie – będąc miejscem wielu uzdrowień, które przez stulecia miały tu podobno miejsce.
Ośmioboczna Kaplica Czarnej Madonny w Altötting, której początki sięgają roku 680, kiedy św. Rupert ochrzcił w tym miejscu pierwszego chrześcijańskiego księcia Bawarii, jest uznawana za najstarsze sanktuarium maryjne w Niemczech. Sercem cudownej kaplicy jest małe pomieszczenie, gdzie w złotym ołtarzu umieszczono cudowną figurę Czarnej Madonny wykonaną z drewna lipowego datowaną na 1330 r.
W XVII wieku król Bawarii Maksymilian poświęcił siebie i swój kraj Dziewicy z Altötting, pisząc do niej list własną krwią (list ten nadal znajduje się w podstawie tabernakulum pod w kaplicy). Od tego czasu w kaplicy chowano serca królów Bawarii, w tym cesarza Karola VII, które pełnić miały rodzaj królewskiej straży honorowej.
Wiele wot, które na przestrzeni wieków złożono w sanktuarium, wystawiono w kruchcie otaczającej kościół. Ponad dwa tysiące tablic wotywnych znajduje się przy wejściu do kaplicy, na suficie, ścianach krużganków, jak i w samej Kaplicy Łaski. Trudno szukać centymetra wolnego miejsca na więcej tych ilustrowanych historii o cudach.
Przez wieki figura, jak i cała kapliczka poczerniały od sadzy ze świec. Wierni najwyraźniej bardzo docenili tę tajemniczą ciemność, ponieważ w 1630 roku pomalowali na czarno wewnętrzne ściany i sufit kaplicy. Teraz każdy kto przekroczy próg tego wyjątkowego, niewielkiego, pozbawionego okien świętego pomieszczenia, „zanurza się” jakby w ciemne otaczające ochroną łono Niebieskiej Matki.
W 1980 r. Altötting odwiedził Papież Jan Paweł II, któremu towarzyszył urodzony w pobliskim miasteczku kardynał Joseph Ratzinger. W 2006 r. Ratzinger, jako nowo wybrany papież Benedykt XVI, wrócił do sanktuarium i podarował swój biskupi pierścień, który obecnie stanowi część berła trzymanego przez Najświętszą Dziewicę.
Od wieków niezmiennie ludzie przybywają tutaj ze swoimi troskami, cierpieniami, zmartwieniami i kłopotami. W święta maryjne na placu przy Kaplicy Łask, niezależnie od pogody, odbywają się procesje ze świecami. To wspaniałe miejsce podróży niezależnie od pory roku. Zawsze bowiem bije tutaj serce Bawarii.
