Situata pittorescamente in Stiria, Mariazell è il più importante luogo di pellegrinaggio dell’Austria e una delle cittadine alpine più suggestive. Circondata dalle montagne, attira non solo pellegrini, ma anche turisti desiderosi di scoprire le tradizioni locali, respirare l’atmosfera natalizia e conoscere gli usi della regione.
Durante l’Avvento, Mariazell si trasforma in un vero regno di magia e fiaba. Nella piazza riecheggiano i canti natalizi, l’aria profuma di panpepato e vin brulé, e al calar della sera comincia ciò che tutti aspettano: la sfilata dei tradizionali Krampus – creature pelose e cornute che da secoli fanno parte del folclore alpino. Ogni anno, il 6 dicembre, i bambini attendono impazientemente l’arrivo di San Nicola, che porta loro doni e dolci – naturalmente solo se sono stati buoni durante tutto l’anno. Nelle regioni alpine, però, San Nicola non arriva mai da solo. È accompagnato dai suoi oscuri aiutanti – i Krampus. E sebbene il loro aspetto terrificante incuta timore, oggi sono amati quanto San Nicola stesso – adorati da bambini e adulti che ogni anno attendono con entusiasmo la loro spettacolare parata.
La sera del 22 novembre arrivano a Mariazell. In questo giorno i gruppi regionali di Krampus presentano maschere intagliate a mano con impressionanti corna e costumi di pelliccia, creando uno spettacolo indimenticabile. Ad accompagnarli ci sono il forte suono dei campanacci, il tintinnio delle catene, fuoco, luci e musica, trasformando la città in una scena uscita dalle leggende alpine.
La figura del Krampus ha una lunga storia che risale ai tempi precristiani, quando si credeva nell’esistenza di esseri demoniaci responsabili della fertilità e della protezione delle case. Il nome “Krampus” deriva dal bavarese Krampen, che significa “artiglio”, e queste figure rappresentano il contrappunto oscuro al bonario San Nicola. Mentre il vecchio dalla lunga barba bianca ricompensa i bambini buoni, i suoi compagni diabolici ricordano che il cattivo comportamento può essere punito.
Oggi il Krampus è un simbolo dell’umorismo festivo, ma la sua presenza conferisce ancora all’Avvento un carattere unico.
Il tradizionale Krampuslauf di Mariazell, il momento culminante della sfilata, è uno dei più famosi di tutta l’Austria. Ogni anno arrivano gruppi da tutta la Stiria, dalla Bassa Austria e dal Salisburghese per partecipare a questo corteo infernale. Ogni gruppo ha le proprie maschere, i propri costumi e usanze caratteristiche. Alcuni Krampus inseguono persino gli spettatori – naturalmente in spirito di gioco.
L’evento attira un vasto pubblico, che osserva con fascino questo spettacolo un po’ spaventoso ma carico di energia. I suoni caratteristici, i volti minacciosi e la luce dei fuochi creano un’atmosfera unica, impossibile da paragonare ad altro.
La tradizione del Krampus non si ferma a Mariazell. Sfilate simili possono essere viste in tutta la regione alpina, ad esempio ad Altötting in Baviera o a Einsiedeln in Svizzera. Ovunque, il Krampus è simbolo del folclore invernale che, nonostante la sua natura oscura, porta gioia ed emozioni.
Se volete vivere l’atmosfera dell’Avvento alpino autentico, scoprire una tradizione viva e provare emozioni che altrove non troverete – Mariazell, a novembre e dicembre, è una meta da non perdere. Qui vi aspettano non solo i Krampus e San Nicola, ma anche splendidi paesaggi, specialità regionali e l’incomparabile ospitalità austriaca.
E se siete stati bravi – non avete nulla da temere!
