La Danse Schäffler est l’un des événements culturels traditionnels les plus distinctifs de Bavière. Originaire de Munich et documentée pour la première fois en 1702, elle se déroule tous les sept ans pendant la saison du carnaval – plus récemment en 2019 et à nouveau en 2026.
La danse était à l’origine exécutée par des tonneliers, des artisans qualifiés qui fabriquaient des tonneaux en bois pour la bière et le vin. Pendant des siècles, seuls les compagnons célibataires de bonne réputation pouvaient y participer. Depuis les années 1960, la participation a été élargie afin de préserver la tradition.
Une légende populaire affirme que la danse a commencé en 1517, pendant la peste. Selon l’histoire, les tonneliers dansaient dans les rues de Munich pour encourager les citoyens effrayés à sortir de chez eux et à relancer la vie publique. Si les historiens discutent de l’exactitude de ce récit, la symbolique de l’espoir et du renouveau reste centrale dans la tradition.
La représentation suit une séquence structurée de figures chorégraphiées :
Marche d’entrée accompagnée de musique traditionnelle bavaroise
Le Serpent, symbolisant la peste
La Treille, représentant des personnes se regroupant par peur
La Croix, exprimant foi et espoir
La Couronne, symbole de la dynastie régnante des Wittelsbach
Quatre Petits Cercles, symbolisant le retour progressif de la vie
Changieren, exprimant joie renouvelée et reconnexion sociale
Balancement du Cerceau, où un interprète se tient sur un tonneau et balance un cerceau en bois avec un verre de vin rempli dessus
Les danseurs portent des costumes traditionnels du XIXᵉ siècle : vestes rouges, culottes noires, bas blancs et chapeaux verts avec plumes blanches. Les rôles supplémentaires incluent des personnages comiques, des batteurs de tonneaux et des danseurs principaux.
À partir de 1830 environ, les compagnons itinérants ont répandu cette coutume dans toute la Haute-Bavière et la Souabe bavaroise. Aujourd’hui, de nombreuses villes continuent le cycle de sept ans.
Plus qu’un folklore, la Danse Schäffler représente l’artisanat, la continuité culturelle et la résilience collective. Pour un public international, elle offre un aperçu unique des traditions vivantes du sud de l’Allemagne – où histoire, symbolisme et célébration se rencontrent.
À Altötting, un groupe local de danseurs Schäffler a présenté ses danses traditionnelles. Après la performance, il est de coutume que l’hôte offre une boisson. Axant sur l’amitié européenne, le maire Stephan Antwerpen a invité les danseurs et musiciens à un verre de ginginja (liqueur de cerise douce) d’Ourém (Portugal) et un verre de liqueur aux herbes de Mariazell (Autriche).