Der Erlaufsee, an der Grenze zwischen der Steiermark und Niederösterreich gelegen, zählt zu den schönsten Bergseen Österreichs. Er befindet sich etwa 3 km nordwestlich von Mariazell auf einer Höhe von 827–835 Metern über dem Meeresspiegel, am Fuße der Gemeindealpe, umgeben von Wäldern, Almwiesen und beeindruckenden Berggipfeln. Die türkisfarbene Wasseroberfläche, die frische Bergluft und die besondere Ruhe machen diesen Ort von der ersten Minute an einzigartig. Dank seines kristallklaren Wassers in Trinkwasserqualität gilt der Erlaufsee als einer der größten Naturschätze der Region Mariazeller Land.
Im Sommer zieht der See Besucher an, die Erholung und Abkühlung an heißen Tagen suchen. Die Wassertemperatur liegt meist zwischen 19 und 22°C und kann nach mehreren heißen Tagen sogar 24°C erreichen. Das Strandbad ist kostenlos und frei zugänglich. Vor Ort gibt es einen Kiesstrand, große Liegewiesen, Stege, Wasserrutschen, ein Sprungtrampolin und einen Kinderspielplatz. Aufgrund der außergewöhnlichen Wasserqualität ist der Erlaufsee auch bei Tauchern beliebt — die Sicht unter Wasser beträgt bis zu 20 Meter, die maximale Tiefe des Sees etwa 38 Meter.
Der Erlaufsee bietet jedoch weit mehr als nur Badespaß. Besucher können Boote, Tretboote oder SUP-Boards mieten und den See aus einer anderen Perspektive entdecken. Ein besonderes Erlebnis ist eine Fahrt mit dem historischen Schiff „Christina“, bei der man die alpine Landschaft und die umliegende Natur in aller Ruhe genießen kann.
Auch die Umgebung lädt zu Spaziergängen und Wanderungen ein. Ein beliebter Rundweg führt in etwa einer Stunde um den gesamten See und bietet wunderschöne Ausblicke auf Wälder, Berge und den See selbst. Der Erlaufsee ist außerdem ein idealer Ausgangspunkt für Wanderungen auf die Gemeindealpe, den Ötscher und ins Grünautal.
Der besondere Charakter dieses Ortes hängt auch mit dem Naturschutz zusammen. Das Nordufer des Sees gehört zum Natura-2000-Schutzgebiet Ötscher–Dürrenstein. Durch begrenzte Bebauung und regelmäßige Kontrollen der Wasserqualität konnte der natürliche Charakter des Sees bis heute bewahrt werden.
Auch im Winter begeistert der Erlaufsee. An kalten Tagen friert die Oberfläche oft zu und verwandelt sich in eine natürliche Eisfläche. Die Umgebung wird dann zu einer ruhigen Winterlandschaft, ideal zum Spazierengehen, Eislaufen und Langlaufen.
Während eines Aufenthalts in Mariazell lohnt es sich, den Besuch des berühmten Wallfahrtsortes mit Erholung am Erlaufsee zu verbinden. Natur, Berge und Stille schaffen hier zu jeder Jahreszeit eine besondere Atmosphäre.
Der Mai ist die perfekte Zeit, um einen Sommerurlaub in dieser Region Österreichs zu planen. Mit den ersten warmen Tagen erwacht der Erlaufsee langsam zum Leben und lädt zu einer neuen Saison voller Badevergnügen, Wanderungen und Erholung inmitten der Alpen ein.
