Le 11 février 1858, la Vierge est apparue à Bernadette Soubirous dans la grotte de Massabielle au bord du Gave qui traverse Lourdes. Là elle vit une « dame habillée de blanc, baignée de lumière, qui me regardait et me souriait ». Ce fut sa première apparition. 17 autres allaient suivre. Chaque année, Lourdes accueille des millions de personnes venues du monde entier pour visiter ce sanctuaire marial.
À Lourdes, l’eau joue un rôle fondamental. D’une part le Gave mais surtout l’eau de la source découverte par Bernadette le 25 février 1858 et qui symbolise la purification. Se baigner aux Piscines constitue une expérience spirituelle importante pour tous les pèlerins à Lourdes.
Depuis les apparitions de Marie, ce site de pèlerinage est organisé pour accueillir un grand nombre de pèlerins malades et leur proposer un séjour agréable. Lourdes compte actuellement deux accueils dédiés qui s’occupent des pèlerins âgés, malades et handicapés.
La procession eucharistique avec bénédiction des malades chaque jour à 17 heures entre avril et octobre est une expérience très émouvante.
D’avril à octobre, une procession aux flambeaux se déroule chaque soir vers 21 heures. Il s’agit à n’en pas douter du moment le plus émouvant d’une journée de pèlerin à Lourdes, un moment de communion très apprécié. Chaque soir à 20h30 pendant la période de l’Avent et de Noël, la procession aux flambeaux prend devant la grotte la forme d’un chapelet lui-même formé par la combustion des cierges.
Vu que Lourdes est un lieu très cosmopolite, une messe internationale à l’intention de tous les pèlerins est célébrée en six langues pendant la saison des pèlerinages (d’avril à octobre), les mercredis et dimanches à 09h30 dans la basilique souterraine Pie X.
À l’écart de l’agitation, la physionomie de la ville et l’architecture typique des maisons « de Bigorre » avec leurs toits typiques en ardoises et leurs étroites rues escarpées a été préservée.
Edifié sur un piton rocheux en plein cœur du centre-ville, classé Monument Historique, le château fort domine la ville. Héritage d’un passé médiéval marqué par l’empreinte légendaire de Charlemagne, il abrite en son cœur le Musée Pyrénéen d’art et des traditions populaires, ainsi qu’un jardin botanique. À l’avant-scène des montagnes toutes proches, Lourdes est dominée par le Pic du Jer. Son funiculaire permet de découvrir un panorama très oxygénant sur le Pays de Lourdes et les sommets pyrénéens.
