El 11 de febrero de 1858, la Virgen apareció delante de Bernadette Soubirous en una gruta cerca del río Gave que atraviesa Lourdes. Oyendo un ruido como un murmuro del viento viniendo de un hueco en la roca, Bernadette giró y vió a una señora rodeada de luz que la miraba y le sonreía a ella. Esa fue la primera Aparición. Después tendrían lugar otras Apariciones. Cada año, millones de peregrinos de todo el mundo visitan el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, que está abierto todos los días. La gruta de Massabielle es el lugar en que tuvieron lugar las 18 Apariciones.
El agua está omnipresente en Lourdes, de una parte en forma del río Gave, y de otra parte, la más importante, en forma de la pequeña fuente que Bernadette descubrió el 25 de febrero de 1858 y que es el símbolo de la pureza. Una parte muy importante de la visita de todos los peregrinos a Lourdes y también una experiencia espiritual es tomar un baño en la piscina.
Desde las Apariciones, el santuario se organizó para recibir a muchos peregrinos enfermos y facilitar su peregrinación. Hoy en día existen dos centros médicos para recibir a los peregrinos mayores, enfermos o discapacitados que necesitan ayuda en un alrededor acogedor y seguro. Para los peregrinos enfermos o discapacitados, la procesión eucarística que se representa cada día de abril a octubre a las 5 de la tarde y en la que reciben una bendición especial, es una experiencia conmovedora.
De abril a octubre una procesión de velas se realiza cada noche a las 9. Es la parte más conmovedora de todo el día de peregrinación a Lourdes y una oportunidad para una oración muy apreciada por los peregrinos y los visitantes. Durante el adviento, la procesión toma la forma de un rosario de velas delante de la gruta de las Apariciones a las 8.30 de la noche.
Lourdes es un lugar muy cosmopolita. Una misa internacional es organizada para los peregrinos todos los miércoles y domingos a las 9.30 de la mañana durante la temporada de la peregrinación de abril a octubre, en la Basílica Pio X, también denominada basílica subterránea. La misa internacional se celebra en seis idiomas.
La ciudad alta conservó su arquitectura antigua con sus casas „Bigorras“. Se puede dar un paseo en las calles con un declive suave admirando los techos de pizarra „Bigorr“. El castillo, una imponente fortaleza modificada según las instrucciones de Vauban, sirvió primero de residencia a los condes Bigote, después de refugio mercenario, de cárcel real y finalmente de guarnición antes de hoy en día, que alberga el museo de los Pirineos.
Le Pic du Jer, que sobresale detrás de la ciudad, ofrece un panorama fenomenal de 360 grados sobre Lourdes y las montañas de los Pirineos. Con el funicular que tiene más de cientos años y fue inaugurado en 1900, se puede acceder a la cima para admirar el esplendor de la naturaleza.
