Depuis plus de 1250 ans, cette ville est le centre spirituel de la Bavière et depuis plus de 500 ans le lieu de pèlerinage le plus important d’Allemagne dans la vénération de la Vierge Marie. Chaque année, plus d’un million de pèlerins et de visiteurs sont attirés par la « Vierge noire », une statue en bois de la Vierge Marie.
En face de l’autel, les cœurs des ducs, rois et électeurs bavarois sont conservés dans des urnes en argent richement décorées, signe particulier de leurs liens profonds et loyaux avec le sanctuaire national bavarois. Parmi eux se trouve le cœur du « roi des contes de fées » Ludwig II. En raison des sentiments forts que le peuple bavarois et ses souverains ont pour le sanctuaire de « Notre-Dame d’Altötting », la ville a été surnommée le « Cœur de la Bavière ».
Précédé par le pape Pie VI en 1782 et le pape Jean-Paul II en 1980, plus récemment le pape Benoît XVI a visité ce qu’il appelait sa « patrie spirituelle ». Deux ans plus tard, en signe de sa grande estime pour le sanctuaire marial, il conféra à la ville la Rose d’Or.
Une visite à Altoetting devrait inclure une visite au Panorama de Jérusalem – un cyclorama monumental montrant la Crucifixion du Christ. Il ne faut pas manquer le Musée du Trésor et du Pèlerinage qui abrite la couronne nuptiale de la célèbre impératrice autrichienne « Sissi » qu’elle a offerte à la Madone d’Altötting. L’exposition de dioramas de l’association St. Mary’s présente 22 dioramas qui représentent l’histoire du pèlerinage à Altötting.
La ville de pèlerinage d’Altötting est située dans la belle région alpine de Haute-Bavière entre Munich, Passau et Salzbourg et à une courte distance du lac de Chiemsee avec le célèbre château de conte de fées, Herrenchiemsee.
La région autour d’Altötting peut être explorée à pied sur les nombreux itinéraires de pèlerinage comme le Chemin de Saint-Jacques ou à vélo sur le Benedict Trail, reliant les lieux où le pape em. Benoît XVI y a passé son enfance et sa jeunesse.
